Altitude du col du Tourmalet

Le col du Tourmalet culmine à 2 115 mètres. C'est le plus haut col routier des Pyrénées françaises, et de loin le plus emprunté par le Tour de France, qui l'a franchi plus de quatre-vingts fois depuis 1910. Son nom, qui signifierait « mauvais détour » en gascon, dit assez ce qu'il représentait avant l'ouverture de la route : un passage long, exposé et redouté entre deux vallées.

Informations clés en un coup d'œil

Topographie : comment le relief est façonné

Le Tourmalet relie la vallée de Barèges, à l'ouest, à celle de Campan, à l'est, en franchissant la crête qui sépare les bassins du gave de Pau et de l'Adour. Les deux versants sont d'ampleur comparable et d'une régularité rare : depuis Luz-Saint-Sauveur (711 m), la route grimpe 1 404 mètres en dix-neuf kilomètres ; depuis Sainte-Marie-de-Campan (857 m), elle en gagne 1 258 en un peu plus de dix-sept. Dans les deux cas, la pente moyenne s'établit à 7,4 %, avec des passages proches de 10 % dans les derniers kilomètres. Au col, la vue s'ouvre sur le pic du Midi de Bigorre, à 2 877 m, dont l'observatoire est visible depuis la route.

Profil des deux versants

Climat et altitude

À 2 115 mètres, le col est fermé par la neige une grande partie de l'année, généralement de novembre à mai selon les hivers. L'altitude et l'orientation en font un point de passage exposé : le vent y est fréquent et la météo peut changer très vite, y compris en plein été. L'écart de température avec le fond de vallée atteint couramment dix degrés, ce qui explique que les cyclistes montent en maillot et redescendent couverts. L'observatoire du pic du Midi, six cent soixante mètres plus haut, a été implanté ici précisément pour la qualité du ciel en altitude.

Faits intéressants sur l'altitude

• Le Tourmalet est le col le plus franchi de l'histoire du Tour de France : plus de quatre-vingts passages depuis 1910.
• Le premier franchissement par le Tour, en 1910, s'est fait sur une route encore en mauvais état. C'est cette étape qui a fait entrer les Pyrénées dans la légende de la course.
• Une statue, le Géant du Tourmalet, est hissée au col chaque printemps à la réouverture de la route et redescendue à l'automne.
• Le pic du Midi de Bigorre, à 2 877 m, domine le col de plus de sept cents mètres. Son observatoire, fondé à la fin du XIXe siècle, est accessible en téléphérique depuis La Mongie.
• Les deux versants affichent la même pente moyenne, 7,4 %, ce qui est inhabituel : la plupart des grands cols sont nettement plus durs d'un côté que de l'autre.

Comparaison des altitudes

Questions fréquentes