Val Thorens, à 2 300 mètres, est la station de ski la plus haute d'Europe. Mais classer les stations par altitude demande de choisir ce que l'on mesure : l'altitude du village, où l'on dort, ou le point le plus haut du domaine skiable, où l'on skie. Les deux chiffres peuvent diverger énormément — Chamonix est basse et son domaine culmine à 3 842 m. Le classement ci-dessous prend l'altitude du village, et indique le sommet du domaine en regard.
| # | Station | Altitude du village | Haut du domaine |
|---|---|---|---|
| 1 | Val Thorens | 2 300 m | 3 230 m |
| 2 | Tignes | 2 100 m | 3 456 m |
| 3 | La Plagne (Belle Plagne) | 2 050 m | 3 250 m |
| 4 | Isola 2000 | 2 000 m | 2 610 m |
| 5 | L'Alpe d'Huez | 1 860 m | 3 330 m |
| 6 | Montgenèvre | 1 860 m | 2 680 m |
| 7 | Les Menuires | 1 850 m | 2 850 m |
| 8 | Val d'Isère | 1 850 m | 3 456 m |
| 9 | Avoriaz | 1 800 m | 2 460 m |
| 10 | La Mongie | 1 800 m | 2 500 m |
| 11 | Courchevel | 1 747 m | 2 738 m |
| 12 | Les 2 Alpes | 1 650 m | 3 600 m |
| 13 | Serre Chevalier | 1 500 m | 2 830 m |
| 14 | Méribel | 1 450 m | 2 952 m |
| 15 | Chamonix | 1 035 m | 3 842 m |
Altitude du village ou du domaine ?
Les deux mesures racontent des choses différentes. L'altitude du village détermine l'enneigement au pied des pistes, celui qui conditionne le retour ski aux pieds en fin de saison. Le point haut du domaine détermine la possibilité de skier en début ou en fin d'hiver, et l'accès aux glaciers. Chamonix illustre l'écart : son bourg est à 1 035 m, mais l'Aiguille du Midi culmine à 3 842 m. Inversement, Isola 2000 a un village haut et un domaine plus modeste.
Pourquoi Courchevel n'est pas à 1 850 m
Le quartier appelé « Courchevel 1850 » se trouve en réalité à 1 747 m. Le nombre a été choisi dans les années 1940 pour dépasser symboliquement Val d'Isère, annoncée à 1 850 m. La station a abandonné les chiffres en 2011. C'est le seul cas français d'une altitude affichée franchement fausse — et durablement installée dans les esprits.
L'altitude ne fait pas tout
Une station haute mais exposée plein sud peut perdre sa neige plus vite qu'une station plus basse orientée au nord. Courchevel, à 1 747 m, conserve bien son manteau grâce à son versant nord-ouest et à sa forêt, qui monte jusque vers 2 000 m. Val Thorens, au-dessus de la limite des arbres, mise sur l'altitude seule.
Questions fréquentes
Quelle est la station de ski la plus haute de France ?
Val Thorens, avec son village à 2 300 m. C'est aussi la plus haute d'Europe.
Quel est le point le plus haut skiable de France ?
Le glacier des 2 Alpes, à 3 600 m, est le plus haut point desservi par des remontées pour le ski de piste. L'Aiguille du Midi, à 3 842 m, donne accès à la Vallée Blanche, qui relève du hors-piste.
Courchevel 1850 est-elle vraiment à 1 850 m ?
Non, elle est à 1 747 m. Le nombre était un nom commercial, abandonné officiellement en 2011.
Une station haute garantit-elle de la neige ?
Elle améliore fortement les chances, mais l'exposition compte tout autant. Un versant nord à 1 700 m peut tenir mieux qu'un versant sud à 2 000 m.
Quelle station a le plus grand dénivelé skiable ?
Chamonix, avec un écart d'environ 2 800 m entre la vallée et l'Aiguille du Midi, même si tout ce dénivelé n'est pas skiable sur piste balisée.