Le plus haut col routier de France est le col de l'Iseran, à 2 764 mètres. Mais la route goudronnée la plus élevée du pays monte plus haut encore, à 2 802 mètres, à la Cime de la Bonette — sans être un col pour autant. Cette nuance alimente depuis soixante ans une querelle de panneaux, et vaut la peine d'être expliquée avant de regarder le classement.
| # | Col ou route | Altitude | Massif |
|---|---|---|---|
| 1 | Cime de la Bonette (boucle sommitale) | 2 802 m | Alpes du Sud |
| 2 | Col de l'Iseran | 2 764 m | Alpes (Vanoise) |
| 3 | Col Agnel | 2 744 m | Alpes (Queyras) |
| 4 | Col de la Bonette | 2 715 m | Alpes du Sud |
| 5 | Col de Restefond | 2 678 m | Alpes du Sud |
| 6 | Col du Galibier | 2 642 m | Alpes (Cerces) |
| 7 | Col du Granon | 2 413 m | Alpes (Briançonnais) |
| 8 | Col d'Izoard | 2 360 m | Alpes (Queyras) |
| 9 | Col de la Cayolle | 2 326 m | Alpes du Sud |
| 10 | Col du Tourmalet | 2 115 m | Pyrénées |
| 11 | Col de Vars | 2 109 m | Alpes du Sud |
| 12 | Col de la Croix de Fer | 2 067 m | Alpes (Arves) |
| 13 | Col du Lautaret | 2 058 m | Alpes (Écrins) |
| 14 | Mont Ventoux (route sommitale) | 1 910 m | Provence |
Un col n'est pas une route
Un col est un point de passage : le point le plus bas d'une crête entre deux vallées. La Cime de la Bonette n'en est pas un. Le col de la Bonette, le vrai, est à 2 715 m ; ce que l'on gravit jusqu'à 2 802 m est une boucle goudronnée construite en 1961 autour de la cime, qui ne mène nulle part et redescend au même endroit. Elle a été aménagée précisément pour pouvoir revendiquer un record. Le plus haut col routier de France, au sens strict, reste donc le col de l'Iseran.
La « route la plus haute d'Europe » ne l'est pas
Les panneaux de la Bonette annoncent parfois la plus haute route d'Europe. C'est inexact : la route du Pico de Veleta, en Sierra Nevada espagnole, monte nettement plus haut. La Bonette détient le record français, ce qui est déjà considérable, mais pas le record continental.
Les Pyrénées jouent dans une autre catégorie
Le plus haut col routier des Pyrénées françaises, le Tourmalet, culmine à 2 115 m — six cent cinquante mètres sous l'Iseran. La chaîne est globalement moins élevée que les Alpes et ses routes montent moins haut, ce qui n'enlève rien à leur difficulté : le Tourmalet présente une pente moyenne de 7,4 % sur près de vingt kilomètres.
Questions fréquentes
Quel est le plus haut col routier de France ?
Le col de l'Iseran, à 2 764 m, en Savoie. C'est aussi le plus haut col routier des Alpes.
Quelle est la route goudronnée la plus haute de France ?
La boucle de la Cime de la Bonette, à 2 802 m. Ce n'est pas un col mais un anneau construit en 1961 autour du sommet ; le col de la Bonette, lui, est à 2 715 m.
La Bonette est-elle la plus haute route d'Europe ?
Non. La route du Pico de Veleta, en Espagne, monte plus haut. La Bonette détient le record français, pas le record européen.
Quel est le plus haut col des Pyrénées françaises ?
Le col du Tourmalet, à 2 115 m, dans les Hautes-Pyrénées. C'est aussi le col le plus franchi de l'histoire du Tour de France.
Ces cols sont-ils ouverts toute l'année ?
Non. Au-dessus de 2 000 m, la plupart sont fermés par la neige de l'automne au printemps. L'Iseran et la Bonette n'ouvrent généralement qu'à la fin du mois de mai ou en juin.